Moringa: usos y beneficios

Moringa oleifera, conocido como moringa o malungay, es un árbol originario de norte de India. Crece en casi cualquier tipo de tierra, incluso en condiciones de sequía.

 

Las hojas poseen 25 % de proteínas, que es tanto como el huevo de gallina, el doble que la leche de vaca y 4 veces su contenido en calcio, 4 veces la cantidad de vitamina A de las zanahorias, 7 veces la cantidad de vitamina C de las naranjas, 3 veces mas potasio que las bananas y cantidades importantes de hierro, fósforo y otros minerales. A estas cualidades se une la buena palatabilidad para humanos, la posibilidad de consumo en fresco y cocido, y su disponibilidad en período de sequía. Es importante recordar que todas las hortalizas conocidas se producen con lluvia o auxilio de riego. Las flores son ricas en carbohidratos y tienen un buen sabor, se pueden mezclar con huevos batidos y hacer una tortilla. Las hojas pueden usarse para ensaladas, tienen un gusto suavemente picante (una mezcla entre berro y rabanito). Además da fruto en forma de vainas que estando verdes se pueden cocer y tienen gusto parecido a las chau-chas, cuando están maduras se hierven con un poco de sal, se abren y se extraen las semillas ya listas para consumir, de sabor parecido al garbanzo y también se pueden tostar.

 

Es una de las especies vegetales con mayor contenido de aceite (35%).Se usa como lubricante de mecanismos delicados, fabricación de jabón y cosméticos. Por este último uso tiene aplicaciones similares al aceite de jojoba, y moringa puede crecer en condiciones ecológicas parecidas, pero sin los requerimientos de frío para inducción de floración como aquella. Este aceite es un excelente recurso renovable a corto plazo que reemplaza a la esperma de ballena, y se usa en los países subdesarrollados como combustible para lámparas, ya que no produce humo.

Por otra parte, por su belleza es muy utilizada como planta ornamental.

Se la ha utilizado para tratar la diabetes, problemas digestivos, anemia, hipertensión, problemas del hígado, riñones, hepatitis y es un gran nutriente que aporta gran cantidad de Vitamina A, C, B1, B2, B3, E; Minerales como el Calcio, Hierro, Magnesio, Potasio, Cobre, Azufre, varios aminoácidos y nutrientes de gran valor proteico.

 

 Utilización hortícola y valor nutricional

 

Frutos verdes: son vainas que se consumen cocidas como chauchas, con un gusto similar. En la India se exportan en fresco y enlatadas. 

Semillas de vainas maduras: se cuecen las vainas y luego se extraen las semillas, que tienen gusto parecido a garbanzos. Las semillas también se consumen tostadas.  

Raíces: se prefieren raíces pivotantes de plantas jóvenes de vivero y se ralla la corteza, con sabor picante, similar a rábanos. 

Flores: se consumen crudas en ensaladas.